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IT经理世界1999年第6期
信息技术在社会经济中的定位是清晰的，它是一种工具，是这个时代生产力水平的标志性工具，就像石器、铁器、农用工具、蒸汽机分别是原始社会、奴隶社会、封建社会和资本主义社会的生产力水平标志一样。这里需要指出的是，如果放在历史的长河中看,信息技术的另一个作用没有被清晰表述过：信息技术是对人的一种根本上的解放。在人类进步的各个关键时刻，新工具的采用都在逐渐消解人的生存局限性。石器和铁器的意义是替代了人的手指和牙齿的某些功能，解放人的手和牙齿免于和兽爪、犬牙搏斗。农用工具和蒸汽机的发明，是人肘和膝关节的各种劳作得到更准确和省力地表达的结果，它们解放人的肢体免于繁重的挖掘和搬运等劳动。信息技术到底是什么?我认为，它们是人的逻辑思维的延伸,是通过对人的思维的模拟和数字化表达，实现思维对物质流控制的工具，它的完美应用解放的是被客观条件束缚的人的思想和自由的欲望。
在我要讨论新工具对于社会生活的改变时不得不使用政治经济学最伟大的论断：生产力决定生产关系。正是新生产工具的广泛使用使得社会原有的分工遭受挑战，通过全社会范围的革命，出现新的社会分工和经济运作机制。比如，工业大机器剥夺了地主的财富和特权，培养了资本家和工人阶级，促使了亚当·斯密的《国富论》代表的传统经济理论的产生，培育西方流行的自由经济学说，甚至传统的社会主义计划经济理论,大机器使人类在当前的经济体制下生存了多年。不久的将来，信息技术的完美应用也将剥夺所有垄断机构的特权，培养人的新的理想，酝酿新的经济学说，运行新的经济体制。
工业时代的经济运行机制的合理性基于这样的现实：个人能力是极其有限的，他的被支解是必然的，电影《摩登时代》中卓别林的形象其实是每个劳动者的化身；同时，个人的目光也是极其有限的，物质世界空间和时间的差异，使人们不得不通过庞大的社会机器，实现为了生存而进行的交换。在工业时代，社会经济的本质是物与物的交换，满足的是人的生存需要、安全需要和归属需要（借用马斯洛的需要层次论）；经济运行通过中间介质——金钱，来衡量；此时社会需要契约化的治理环境：法制化的政府治理机制，在资本主义社会，它的代表是三权分立的治理结构，在社会主义国家是人们通过政党把阶级意志上升为法律来体现的。此时政府是社会的强力机构，尤其是社会主义计划经济体制中，政府是社会经济中委托代理机制的轴心，人们把自己对社会享有的权利层层委托给政府，政府作为被委托人把社会财富层层委托给地方政府和公有企业来从事生产，创造财富用以再分配。在这样的体制里，个人的能力是微乎其微的，除非你是处于轴心上的关键人物。
在信息时代传统体制的不合理基于这样的现实：个人的能力可能是无法估量的，知识英雄的完整性从思想到实践不容质疑，生产可能不用烦琐的组织机构，交换也通过电子手段变得成本低廉。另一个方面是，网络化使个人的视野无限，政府得到某些信息也不一定比一个青年更快和更多，此时个人对于社会财富的拥有可以越过层层委托自行操作。如今的股市是多么好的信息技术的表演啊！在这样的条件下我们会看到计划经济的无效，但有观点认为，信息技术也可以使大企业的管理更加有效，使各级计划者控制能力增强。但是这种规模大，强计划的管理可能既没有产生价值，也没有使产品增值，实在应该是越少越好。
那么，信息时代的运行机制是什么？我认为，首先此时市场是物流、信息流并行的复杂的网，而且最有价值的不是物而是信息；其次货币作为价值尺度往往失效，因为信息最突出的物理特性是时间特性而空间值为0，此时个人或公司被全社会的认同开始可以价格化（股市）；而且市场的治理环境不得不由实时变为滞后，政府从全权代理变成治理环境的清洁工，这无疑会给知识英雄自由的空间。
我一直认为，未来的社会生产是面向个体的（这是买方市场的根本原因）；其次是来自个体的（比尔·盖茨和杨致远的成功就是例证）；最终是服务于自由的，也就是马斯洛推崇的人的“自我实现需要”、爱尔维修的“追逐幸福”、罗素的“休闲颂”中共同描述的人的自由。信息技术的完美也许就是我理想的现实？